分布于新西兰的北岛、南部的岛上、斯图尔特岛，沿海的数个大岛上也都有卡卡鹦鹉的踪迹。

卡卡鹦鹉体长45厘米，体重550克，寿命20年。这种鹦鹉体形大，喙又粗又长，羽毛丰厚，鸟体主要呈棕绿色；前额、头顶、颈部为灰白色；有时候有些羽毛尖端带有深绿；颈部和腹部为红棕色，颈部后方偏深红色，边缘带有黄色和深棕色；胸部橄榄棕色；耳羽橘红色；臀部、尾巴上方和内侧覆羽为红色，并带有深棕色的滚边；翅膀内侧覆羽和飞行羽内侧为深红色；尾巴棕色，尖端浅色；鸟喙灰棕色；虹膜深棕色。 雌鸟体型略小，为42厘米。鸟喙比较短且没有像雄鸟那样弯曲，胸部为深棕色。雄鸟的羽毛除尾巴为灰褐色外，全身其他部分呈紫兰色。雌鸟的颜色稍微暗淡一些，它们的嘴非常坚硬，且呈钩状。幼鸟下喙带有黄褐色的斑纹。

卡卡鹦鹉是社会性相当高的鸟种，平时居无定所，大多是四处游牧觅食；生性对任何新的事物都保持着高度的好奇心，必定会上前察看，这样的天性也有助于卡卡鹦鹉迅速的发现任何可以果腹的食物。除了具有其它鹦鹉的食性外，主要食昆虫、螃蟹、腐肉。 但也经常攻击羊群，甚至跳到绵羊背上，它那强健的喙可以把羊的皮肉喙穿，吞食羊肾上的脂肪并啄食羊肉，弄得活羊鲜血淋淋，所以当地的新西兰牧民称其为啄羊鹦鹉。它们是不折不扣的机会主义者。每年春天，啄羊鹦鹉都会在高山上挖掘雏菊类植物，以及搜寻雪堆四周和岩石夹缝中是否有新长出来的植物嫩芽或是小昆虫可以果腹。到了夏天，就在山上的矮树或是灌木丛间寻找水果或是浆果、种子和花朵等。到了秋天，大多会待在山毛榉林区中，觅食些嫩芽、树叶和坚果；但是到了冬天这个最严苛的时节，则会寻找死去动物的遗骸，挖出最具能量的内脏和脂肪部份食用，以便熬过大自然最严酷的考验。 卡卡啄羊鹦鹉终日在森林和花丛中寻食果实，种子和花蜜，但有时也会袭击羊的幼仔，因此有“杀羊者”之称，而实际上仅有部分个体惯于袭击幼羊。当地的土著人并没有对卡卡啄羊鹦鹉施以报复，有时还会把剩余的羊肉抛弃给它们，就这样，卡卡啄羊鹦鹉一直在当地与土著人和平相处着。