分布于黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古东部和中部、河北、山西、山东、河南、江苏、往西至甘肃、青海东北部和西藏南部，往南至云南、四川、贵州、广西、广东、香港和台湾。迁徙期间也见于新疆西部和海南岛。 分布于西伯利亚、远东、日本、印度越冬于澳大利亚和东南亚。

上体包括两翼和尾大都黑褐色，头顶至上背具淡色羽缘、下背、两翅表面和尾上覆羽微具光泽，亦具近白色羽缘，腰白色，具细的暗褐色羽干纹，颏、喉白色，具细的黑褐色羽千纹；其余下体黑褐色，羽端白色。 虹膜棕褐色。嘴黑色，脚和爪紫黑色。 大小量度：体重♂35~51克，♀41~48克；体长♂180~195毫米，♀171~185毫米；嘴峰♂6~9毫米，♀7~9毫米；翅♂168~182毫米，♀172~182毫米；尾♂81~89毫米，♀78~86毫米；跗跖♂12~14毫米，♀10~13毫米。（注：♂雄性；♀雌性）

喜成群，常成群的在栖息地上空来回飞翔。早晨多成群飞翔于岩壁附近，时而接近岩壁，时而成群飞行，相互追逐，不时往返于巢间，上午9~10时以后，常飞离岩壁而向高空或森林和苔原上空飞翔。有时可飞离巢区20千米以外。阴天多低空飞翔，常疾驰于低空，从地面或水面一掠而过，天气晴朗时常在高空飞翔，或在森林上空成圈飞行。飞行速度甚快，常边飞边叫，声音尖细，为单音节。其声似“矶一矶一矶一”。以各种昆虫为食，主要种类有叶蝉、小蜂、姬蜂、蝽蟓、食蚜蝇、寄生蝇、蝇、蚊、蜘蛛、蜉蝣等。在飞行中捕食。 白腰雨燕是夏候鸟。春季于4~5月迁来。秋季于9~10月迁走。部分留居于香港和台湾。