叉扇尾蜂鸟生活在秘鲁境内的安第斯山区。1835年，鸟类收集专家Andrew Matthews首次在秘鲁北部的偏远山区发现了这种神奇的精灵。 分布于南美洲（包括哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、巴拉圭、巴西、智利、阿根廷、乌拉圭以及马尔维纳斯群岛（也称福克兰群岛）

叉扇尾蜂鸟是一种中等体形的蜂鸟，体长10-15cm。拥有白色、绿色和青铜色的三色羽毛。雄鸟有蓝色羽冠，颈部有明亮的绿松石色斑纹，白色的腹部上有一条黑线，是唯一的单型属蜂鸟。这种蜂鸟外形十分独特，横向的尾羽非常长，尾部仅有四根羽毛。最显著的特征是雄鸟尾部外侧两根长长的、扇状或球拍状的尾羽，这两根尾羽相互交叉且在末端有很大的蓝紫色圆盘或（法语中用“spatules”一词形容，意为抹刀或药刀等)；雄鸟可分别活动两根羽毛，随着年龄的增长而变化。 雌鸟喉部白色，腹部缺乏黑色，尾短得多，出水滴形的球拍状。又扇尾蜂鸟的尾巴很重，所以它一次只能飞几秒钟

蜂鸟一天会沐浴数次。有些坐于浅水中，像麻雀一样泼水；有些则站于瀑布边的岩石上，等到湿气和水花从上面飘下来，便振动它们的翅膀，竖起体羽 。 在通常都很拥挤的栖息地，蜂鸟经常是先闻其声后见其影。刚进入栖息地最常听到的是它们并不悦耳的唧唧喳喳声和口哨声，声音很尖，为单音节。一次鸣声的持续时间一般不到半秒，通常由雄鸟和雌鸟在觅食途中或栖于灌木顶和树顶时发出，表明领域主人占有这些花蜜丰富的食物源。有时可听到有些种类的个体为了维护觅食领域而发出的追逐鸣声——一连串富有攻击性的快节奏啁啾声。这些响亮的声音信号无论是由雄鸟还是雌鸟发出都表现出种类之间各自不同的特点，因此是野外辨识的重要依据